Карадахская теснина — это уникальный памятник природы. В народе его называют «Воротами чудес» и не зря. Теснина представляет собой узкий каньон высотой 170 м и шириной не больше 2-4 метров. Очень напоминает ворота в сказочный и загадочный мир.
Возникновение теснины связано с рекой Квартах. Многие века горный поток медленно размывал известковую породу, пока не прорубил глубокое живописное ущелье с отвесными гладкими стенами. Сейчас Квартах – это небольшая речка, протекающая по дну ущелья, и трудно поверить, что ее воды когда-то могли так «победить» камень. Но все меняется в период дождей, когда уровень Квартах значительно поднимается, иногда до 3–4 м, и река превращается в мощный, сокрушительный поток, который способен поднимать и перемещать огромные глыбы.
Летом уровень воды небольшой, в засуху можно вообще пройти, не замочив ног. Зимой ручеек замерзает, образует практически идеально ровную ледяную поверхность.
До 30-х годов XX века теснина была очень узкой и выглядела совершенно не так, как сегодня. Внешний вид и структура каньона полностью изменились после установки огромной плотины высотой в 20 м. Поток воды в пике своей мощи разносил по ущелью камни и песок, что значительно изменило облик природного объекта.
В XIX веке в этом регионе Дагестана добывали горючие сланцы, из-за чего Карадахскую теснину часто называют также Сланцевым ущельем.
В некоторых местах своды каньона смыкаются практически вплотную, из-за чего у отдельных людей может появляться ощущение тревожности. Здесь всегда царит полумрак, создавая особую таинственную атмосферу, которая и привлекает туристов.
В ущелье прохладно и тихо, любые сторонние звуки многократно повторяются эхом и разносятся по всей округе. А иногда над головой можно заметить огромные каменные валуны, попавшие сюда в период дождей, когда река Квартах из спокойной и мелководной превращается в сильный, мощный поток. В ясную погоду редкие солнечные лучи подсвечивают цветные отвесные скалы и «висящие» камни, что рождает ассоциации со сказкой, чем-то фантастическим.
Еще один интересный факт про Карадахскую теснину. Здесь на высоте 50 м вот уже много лет обитает колония диких пчел. Гнезда висят прямо над пропастью, создавая необычное зрелище. К ульям ведут старые мостики, по которым местные жители забираются наверх в поисках дикого меда.